시력상실 원인 한국 과학자가 발견존스홉킨스대학 이승재 박사오랫동안 빛에 노출돼 시력이 상실되는 메커니즘을 한국인 과학자가 처음으로 밝혀내 시력 상실을 막을 수 있는 길을 열었다.미국 존스홉킨스 의대 이승재 박사(33) 연구팀은 ‘셀(Cell)’지(誌)가 발행하는 생물학 전문저널 ‘커런트 바이올로지(Current Biology)’ 14일자에 발표한 논문에서 “동물실험 결과 지속적으로 빛에 노출됐을 때 빛 수용체인 로돕신 단백질의 수가 급격히 줄어들어 시력이 상실된다는 사실을 처음으로 확인했다”고 밝혔다. 이 논문은 저널의 ‘주요논문(featured article)’으로 소개됐다.지난 20년간 과학자들은 오랫동안 빛에 노출되면 망막이 손상돼 시력이 상실된다고 믿어왔다. 연구팀은 이 생각이 맞는지 확인하기 위해 유전자조작을 통해 초파리의 망막손상을 개선시켰다. 그러나 그 후에도 빛에 의한 시력상실은 진행됐으며, 대신 로돕신의 수가 줄어들지 않게 하면 시력상실을 막을 수 있다는 사실을 발견했다.이 박사는 논문에서 “빛에 의한 망막손상과 시력상실은 별개의 현상으로 시력상실은 로돕신 단백질의 수가 점점 줄어들기 때문에 일어난다”며 “약물로 로돕신의 분해를 막을 수 있다면 오랫동안 빛에 노출돼 발생하는 시력상실을 막을 수 있을 것”이라고 밝혔다.서울대 미생물학과를 졸업한 이 박사는 존스홉킨스대 의대에서 박사학위를 받은 뒤 현재는 샌프란시스코 캘리포니아대에 박사후 연구원으로 가있다.